Poisons et toxiques Le mot latin venenum peut se traduire par poison, mais il revêt des significations diverses : venin, breuvage magique, substance dangereuse ou médicamenteuse. À travers Venenum, se jouent les ambiguïtés du poison. Il est à la fois la mixture élaborée à des fins criminelles et la substance originellement présente dans le milieu naturel. Il est aussi une préparation qui, en fonction de la dose, pourra être mortelle ou salvatrice. Moyens de défense ou de pouvoir, armes ciblées ou diffuses, menaces environnementales ou espoirs pour la médecine, les poisons suscitent crainte et fascination.
L’Homme utilise les poisons depuis la Préhistoire. Plantes, champignons, animaux, micro-organismes… Certains servent parfois aussi à fabriquer des médicaments. Ce dossier dresse un panorama des différents poisons, des potions de sorcier aux armes chimiques.
Pendant des millénaires le crime parfait eut son arme idéal : le poison. Qu'est-ce qu'un "poison", où se niche-t-il et comment parvient-il à "court-circuiter" notre organisme ?
Quel est le point commun entre Socrate, Cléopâtre, Diane de Poitiers ou encore le dissident russe Alexandre Litvinenko ? Tous ces acteurs de l'histoire ont un jour succombé, volontairement ou involontairement, à un empoisonnement. Depuis les temps préhistoriques l'homme se sert des poisons prélevés dans la nature pour neutraliser le gibier et pour supprimer ses ennemis en donnant l'illusion d'une mort naturelle. Nos ancêtres ont aussi vite constaté qu'une même substance pouvait être à la fois toxique et remède, pouvait guérir ou tuer. Plantes toxiques, champignons vénéneux, animaux venimeux, minéraux, les substances toxiques sont partout dans la nature, sous toutes les formes et agissant de multiples façons. Avec nos deux invités nous tenterons de comprendre leurs modes d'action sur l'organisme, présenterons les méthodes actuelles et passées de guérison, tout en revenant sur quelques grands empoisonnements historiques, réels ou controversés.