Les Français sont nuls en maths. Un danger car les chiffres gouvernent le monde. Pourtant, comme le dit le philosophe Alain Badiou, ils sont aussi une source de plaisir infini.
« J'entends tant d'enfants et d'adultes dire qu'ils n'ont pas la bosse des maths », regrette le philosophe Alain Badiou. Qui ne conserve en effet le souvenir d'équations insolubles, de théorèmes obscurs et de règles incompréhensibles ? Qui ne garde en mémoire un sentiment d'angoisse ou de résignation devant des formules dont le sens échappe ?
Autant d'expériences de l'échec qui se répercutent chez les adultes, auxquels les mathématiques continuent d'inspirer un respect distant. Quand elles ne suscitent pas tout bonnement l'indifférence ou le rejet. Réservée à une élite savante, la discipline ne fait plus partie de la culture commune, ou ordinaire. Passé le stade du lycée, les théorèmes appris par cœur sont oubliés. L'immense majorité des adultes se montre hermétique au langage mathématique. Et ça, pour Alain Badiou, qui publie Eloge des mathématiques, c'est un « scandale » : « Personne n'accepterait de dire qu'un magnifique poème, un grand roman ou un très beau film sont destinés à un très petit public de par leur nature. Pour les maths, ça devrait être pareil ! »