Une mission d'exploration menée sous l'égide de l'Unesco, en partenariat avec le laboratoire français le Criobe, vient de découvrir un vaste champs de coraux situé à plus de 30 mètres de profondeur au large de Tahiti. Ce récif est exceptionnel, par sa taille et son excellent état de conservation.
"Un champ de roses géantes bleutées." C'est ainsi qu'Alexis Rosenfeld, le photographe plongeur qui a mené cette mission d'exploration dans le cadre du programme de l'Unesco "One Ocean, le grand témoignage sur l'Océan" décrit ce vaste récif corallien découvert au large de la presqu'île de Tahiti. En réalité, les scientifiques du CNRS-CRIOBE, le laboratoire français spécialisé dans les coraux situé en Polynésie française, soupçonnaient déjà l'existence de cet écosystème exceptionnel au fond de l'océan après plusieurs plongées et repérages effectués par l'un de ses ingénieurs, Gilles Siu. Mais cette expédition dépasse leurs espérances. Ce récif s'étend entre 30 et 55 mètres de profondeur, un décor époustouflant à perte de vue.
"Ce qui a été vraiment choquant, c'est la beauté de ce récif : la taille des colonies qui étaient extrêmement grandes – certaines faisaient plus de deux mètres de diamètre – mais aussi l'immensité du champ. On a estimé qu'il faisait plus de trois kilomètres de long", raconte le docteur Laetitia Hédouin, chercheuse au CNRS-CRIOBE qui a co-dirigé cette mission.
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